Guía de contrastes de plata: cómo leer sus marcas
Aprende a leer contrastes y marcas de plata: pureza, ciudad, año y platero en piezas británicas, europeas, americanas y objetos plateados.
Por Ayoub Farid · · 3 min de lectura
La plata es uno de los materiales más fáciles de documentar en el mundo del coleccionismo gracias a sus contrastes: pequeños sellos estampados que revelan su pureza, el lugar donde se analizó, cuándo se hizo y quién fue su artífice. Aprender a descifrarlos es una de las habilidades más valiosas para la tasación / valoración de antigüedades.
Contrastes británicos
Un juego completo de contrastes tradicionales británicos suele incluir:
- Marca de pureza (standard mark): indica la ley del metal. El león pasante (un león caminando) certifica que es plata de ley (92,5%). La figura de Britannia señala una pureza aún mayor (el estándar Britannia).
- Marca del laboratorio de ensayo (assay office): indica dónde se contrastó. Por ejemplo: una cabeza de leopardo (Londres), un ancla (Birmingham), una corona o una rosa (Sheffield, según la época) o un castillo (Edimburgo).
- Letra de fecha (date letter): una letra con una tipografía y una forma de escudo específicas que indican el año exacto. Cada oficina de ensayo utilizaba sus propios ciclos de letras.
- Marca del platero (maker's mark): habitualmente son iniciales dentro de un escudo o cartela.
- Marca de impuesto (duty mark): el perfil de la cabeza del monarca reinante, utilizada durante parte de los siglos XVIII y XIX para certificar el pago del tributo oficial.
Combinando la letra del año con la marca de la ciudad, puedes fechar la plata británica en un año exacto consultando tablas oficiales.
Marcas en la plata americana
Por lo general, la plata estadounidense no utiliza un sistema de contrastes oficiales del Estado. En su lugar, busca:
- «Sterling» o «925»: indican plata de ley.
- «Coin» o «Pure Coin»: habitualmente plata al 90%, común a principios y mediados del siglo XIX.
- Nombres de los plateros o firmas comerciales y sus logotipos.
Marcas en la plata europea
Muchos países europeos emplean números directos para indicar la pureza junto a diversos símbolos: 800, 830, 835, 900, 925. Las marcas nacionales son muy distintas entre sí (por ejemplo, la plata francesa recurre a pequeños sellos con cabezas humanas o de animales según la ley del metal). Para cada país existen guías de referencia especializadas.
Marcas de plateado: no son plata maciza
Estas inscripciones indican que la pieza es solo un baño de plata o plateado (una capa delgada de plata sobre un metal base):
- EPNS (alpaca plateada o electroplated nickel silver)
- EP, EPBM (metal Britannia electroplateado)
- A1, «Silver plate», «Quadruple plate»
- Pseudocontrastes que imitan visualmente a los sellos británicos en piezas de metal común
Consulta nuestra guía sobre plata de ley frente a baño de plata.
Consejos para leer los contrastes
- Utiliza una lupa de aumento (10x) y una fuente de luz rasante.
- Haz una foto nítida con tu teléfono para ampliar los detalles en la pantalla.
- Fíjate bien en la forma del escudo o silueta exterior que rodea a la letra de fecha: es crucial para no confundir épocas.
- No frotes ni pulas con abrasivos sobre los sellos, ya que podrías desgastarlos para siempre.
El valor más allá del metal
La plata de ley siempre vale, como mínimo, su peso al fundir. Sin embargo, las piezas antiguas creadas por plateros de renombre, con una ornamentación exquisita o con formas muy buscadas pueden multiplicar su precio de mercado muy por encima del metal en bruto. Nunca lleves a fundir una antigüedad de plata sin revisarla a fondo.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa el sello de un león en una pieza de plata?
En la plata británica, el león pasante indica que se trata de plata de ley oficial (pureza del 92,5%).
¿El número 925 significa siempre plata de ley?
Sí, 925 significa que la pieza contiene un 92,5% de plata pura, lo que define a la plata de ley estándar.
¿El sello EPNS corresponde a plata auténtica?
No. EPNS corresponde a «electroplated nickel silver» (alpaca plateada): una capa muy fina de plata electrodepositada sobre una aleación de metal base.